Le père du président sud-africain Thabo Mbeki: un dirigeant et penseur de l'ANC

Le père du président Thabo Mbeki est mort le 30 août 2001 à l'âge de 91 ans. Ce dirigeant et penseur de l'ANC passa 24 ans de sa vie en prison aux côtés de Nelson Mandela. "C'est avec un sentiment de vide et de tristesse que nous avons appris la nouvelle de la mort de Govan Mbeki, l'un des grand héros de nos luttes. Nous saluons un camarade et un ami, un dirigeant dans la lutte, l'un des intellectuels du mouvement et le compagnon d'une génération qui a tant donné pour façonner notre pays", a déclaré Nelson Mandela en apprenant le décès de osn compagnon de lutte.
Après l'arrivé de son fils Thabo à la présidence du pays en juin 1999, Govan Mbeki avait déclaré: "Je me sens bien - non pas parce qu'il est mon fils, mais parce que nous avons là un homme en position de continuer de mener à bien le travail de l'ANC et du peuple d'Afrique du Sud".
Originaire comme Nelson Mandela de la région du Transkei (sud), Govan Mbeki avait rejoint le Congrès national africain (ANC) dès 1935 sous l'influence du dirigeant communiste sud-africain Eddie Roux. Devenu enseignant, il fut rapidement démis de ses fonctions en raison des ses activité politiques.
Il devint président national de l'ANC en 1956. Après les événements sanglants de Sharpeville en 1960, Govan passa cinq mois en prison. Il rejoint le Parti communiste sud-africain à cette époque et fut de nouveau arrêté en décembre 1961 au titre de la loi sur les explosifs, avant d'être acquitté quelques mois plus tard.
En 1963, il passa dans la clandestinité pour rejoindre Umkhonto we Sizwe (MK), l'aile militaire de l'ANC. En juillet de cette année il fut arrêté. Comme Mandela, il fut condamné à la prison à vie et envoyé à Robben Island. Là, il compléta sa formation universitaire en économie.
Govan Mbeki fut le premier des prisonniers du "procès de Rivonia" à être libéré le 5 novembre 1987 par le gouvernement de Pieter W Botha.
Après les élections multiraciales de 1994, Govan Mbeki fut élu vice-président du Conseil national des Provinces, la chambre basse du Parlement sud-africain.
Marié à Epainette, dont il vivait séparé depuis quelques années, il avait une fille et trois garçons, dont Thabo.
RJ L. avec AFP