• Le pétrole coule à flots
  à Hassi Messaoud
• La Casbah

• 3ème mandat sans problème pour le président Abdelaziz Bouteflika
• Gouvernement

• Guerre d'Indépendance

• Années 1962-1988
• Années 1989-1998
• Années 1999-2001

"A défaut de poches de pétrole exploitables, l'Algérie possède de très riches gisements de fer dont le plus connu est sans doute celui de l'Ouenya". Tout faux !
On a beau être le Grand Larousse en dix volumes, édition 1928, on peut se tromper. Du pétrole, il y en a en Algérie. Et même beaucoup.
Si le premier jet commercialisé est sorti en 1948 d'un puit de l'Oued Gueterini situé à 150 kilomètres au sud d’Alger, le véritable Bingo a eu lieu en juin 1956. Cette année-là, en pleine guerre d'Algérie, la société française SN Repal découvre du pétrole à Hassi Messaoud, un simple lieu-dit, un point d'approvisionnement en eau pour les caravaniers en plein milieu du Sahara, à 900 Km au sud d'Alger. On évalue alors les réserves d'Hassi Messaoud à 7 milliards de tonnes. En septembre 56, c'est du gaz qu'on découvre à Hassi R’mel. D'énormes réserves là encore. De l'ordre de 3 000 milliards de m 3.
L'importance de ces richesses minières a contribué pour beaucoup dans l'acharnement de la France dans la guerre et son refus d'accorder l'indépendance à l'Algérie.
Le 7 janvier 1958, à Hassi Messaoud, on ouvre les vannes du puit MD1 et le pétrole s'en va couler à travers un pipe-line de 180 kilomètres de long jusqu'à Touggourt.
Le Sahara n'est plus l'enfer de la sécheresse. C'est une mer de sable nourricière.
Depuis, Hassi Messaoud est devenu La Mecque du pétrole algérien. Le puit MD1, un lieu mythique et le pétrole coule à flots, avec son compagnon, le gaz.
En 1963, l'Algérie indépendante crée la Sonatrach.
Viendra le temps des nationalisations (1971-1985), puis celui des accords de recherche et d’exploitation avec les compagnies étrangères (1986-1991). En 2007, la Sonatrach est la première entreprise du continent africain, classée au 12e rang des compagnies pétrolières mondiales, 3e exportateur de gaz naturel. Ses activités constituent environ 30 % du PNB de l'Algérie et elle emploie 120 000 personnes.
Et chaque année l'Algérie n'en finit plus de battre des records. Des chiffres qui donnent le tournis. Tous les ans, quand vient le temps du bilan, les dépêches d'agence ont la même formule : "la production a été en hausse de … par rapport à l’année précédente".
Alors allons-y pour le bilan 2006 :
63,7 millions de TEP (tonnes équivalent pétrole) pour le pétrole brut, 165,3 millions de TEP pour le gaz, un chiffre d’affaires global pour la Sonatrach de 4 223 milliards dinars algériens et - excusez du peu - 53,6 milliards, mais cette fois en dollars, d’exportation !
Résultat des courses : l'Algérie regorge de réserves en devises étrangères (on frôle les 100 milliards de dollars) et s'est offert le luxe en 2006 de régler rubis sur l'ongle la totalité de ses dettes extérieures : 800 millions de dollars au Club de Londres (dette privée), 7,75 milliards de dollars au Club de Paris (dette publique), sans compter les dettes bilatérales avec certains pays.
Fin novembre 2007, un exemplaire du n° 505 de Paris Match daté du 13 décembre 1958, avec un reportage sur la visite de De Gaulle à Hassi Messaoud, ne s'est vendu que 6,50 euros sur le site d'enchères "ebay.fr". Pas cher payé pour un baril à 100 dollars.
Moralité de l'histoire, s'il en faut une : ne pas toujours croire ce qu'il y a d'écrit dans les livres, fussent-ils encyclopédiques.
Philippe Cartero