Kuito peut faire la coquette. Elle est devenue une vedette, un haut lieu de pèlerinage, C’est devenu le nec plus ultra de s’y rendre et de pouvoir, à son retour, murmurer, l’air grave et sombre : « J’ai vu ».
De l’écrivain Bernard Henri Levi à tant d’autres, on se pâme devant les ruines et l’on commente à tour de bras les horreurs de la guerre. On mélange tout dans le même sac et l’on parvient souvent à la conclusion que l’Angola est un pays riche, dotés de dirigeants corrompus qui laissent ses pauvres mourir sur le bas-côté de la route tout en nageant dans les dollars du pétrole et des diamants.
Voici donc un petit reportage photographique, réalisé en 1997, bien avant que Kuito ne devienne à la mode. Vous y verrez tout simplement dans quel état se trouvent certaines régions de l’Angola après la guerre. Il y a du travail, même pour un pays « riche ».
Voici d’où repartent les Angolais qui méritent peut-être plus d’indulgence que de jugement péremptoires.

Toutes ces photographies sont © R-J Lique

Parlons un peu de Kuito quand même.
Ce que l’on appelle communément la bataille de Kuito aura duré du mois de mars 1993 au mois d’août 1994.
Dix-huit mois au cours desquels, jour et nuit, la vie fut un enfer. L’UNITA (l’Union nationale pour l’indépendance de l’Angola), le mouvement rebelle de Jonas Savimbi, avait fait de Kuito un de ses objectifs militaires majeurs, alors que Kuito, capitale de la province de Bié était toujours restée sous le contrôle du gouvernement.
Pendant 18 mois, des milliers de bombes sont tombées sur la ville dans laquelle les soldats de Savimbi étaient face à face avec l’armée gouvernementale et la population civile.
Ce furent des combats de rues, de porte-à-porte, de maison à maison. La ville resta des mois coupée du monde, sans aucun moyen d’en sortir, l’aéroport étant lui aussi pilonné jour et nuit.
A l’époque, le gouverneur de la province, Luis Paulino Dos Santos, était aussi resté des mois bloqué dans Kuito aux côtés des combattants avant de pouvoir, un jour d’accalmie, se faire évacuer sur Luanda. Mais il n’a pas, lui non plus, échappé aux balles en montant dans l’avion et en a gardé de fières cicatrices.
Quand nous l’avions rencontré, Luis Paulino Dos Santos  résumait sobrement ces 18 mois d’enfer : “Chacun ici, à Kuito, a été blessé ou a perdu un membre de sa famille dans les combats, ou a vu sa maison détruite.” 15 à 20 000 morts.
Dès l’apparition des premières maisons, à l’entrée de la ville, le choc est fort. Maisons ? Ce mot a-t-il encore un sens, ici ? Des morceaux de murs, piquetés par des centaines d’impacts de balles, des grandes trouées où sont passés quelque obus, toitures éclatées, effondrées, murs d’écoles devenus dentelles.
Et l’on se rend compte très vite qu’il est bien stupide de demander aux survivants s’ils ont participé aux combats.
Comment y échapper ? Pas une maison, pas un mur, pas un toit qui ne porte les marques indélébiles de cette guerre meurtrière.
Coincés en tenaille par les troupes de l’UNITA, les habitants creusaient parfois de longs souterrains pour aller chercher quelque nourriture dans les champs environnants. Plus rien n’arrivait, sauf les armes larguées des avions par parachutes.

Au sortir de la ville, les collines vallonnées aux couleurs ocres, tachetées de verdure, offrent un tableau ravissant. Mais dès le premier pas au sol, les panneaux “attention mines” vous plongent vite dans l’horrible réalité.
La campagne est vaste, belle, mais c’est une poudrière qui tue encore chaque jour ou presque des paysans malchanceux. La zone est truffée de mines qui cracheront longtemps sans doute encore leur venin mortel.