Bunce
Island, l'île aux esclaves - Sierra Leone
 Les historiens estiment
qu'environ 50 000 esclaves ont été
embarqués à partir de Bunce Island, minuscule
îlot situé à deux heures de pirogues de
Freetown, à l'embouchure de la Rokel River. Dès
1670, des compagnies britanniques ont opéré
à partir de cette île leur commerce négrier
à destination principalement des Etats américains
de la Caroline et de la Virginie. Bunce Island fut convoitée
aussi par les Français qui y prirent pied à
plusieurs reprises (1695, 1704, 1779).
Les ruines actuelles sont celles de la forteresse reconstruite
après la dernière attaque française en
1794.
Les Britaniques délaissèrent Bunce Island à
partir de 1835, la traite ayant été abolie en
1807.
Le
périple vaut le détour, car c'est un des rares
lieux où subsistent des vestiges conséquents
de la traite négrière, contrairement à
d'autres pays africains. Le gouvernement sierra-léonais
- la paix enfin retrouvée - ne s'y trompe pas et souhaite
faire de Bunce Island un lieu de pèlerinage.
En partant de Freetown en pirogue, on aperçoit les
terminaux miniers abandonnés et en
ruine pour cause de guerre civile, sur l'île de Pepel.
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Ce
périple en photos commence par la sortie de la lagune
de Freetown, puis le passage devant les terminaux miniers de l'île
de Pepel, et l'arrivée sur Bunce Island.
Sur l'île, outre les vestiges de l'ancienne forteresse, on
peut découvrir au milieu de l'enchevêtrement végétal,
des tombes d'officiers britanniques, puis au détour d'un
chemin, un puit, et une multitude de canons encore braqués
en direction d' envahisseurs potentiels.
Enfin, sur le retour, des villages de pêcheurs, et Freetown
à l'horizon.
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