55 ans, vice-président sud-africain depuis 1994, et déjà chef d'Etat "de facto", selon Nelson Mandela qui se retirera en 1999. D'ethnie Xhosa comme Mandela, originaire du Transkei, ancien chef de la diplomatie de l'ANC, formé en exil (études en Angleterre, chef de missions de l'ANC à l'étranger). Vif, pragmatique et intransigeant sous un charme consommé et des manières exquises.
55 ans aussi. Autodidacte issu d'une famille humble du KwaZulu-Natal, n'ayant commencé à étudier qu'en prison, à Robben Island. Proche de Mbeki qui l'a choisi pour sa connaissance du parti, ses dons de stratège et d'organisateur: il était le chef des renseignements de l'ANC clandestine. Sensible à l'importance du leadership traditionnel, et en bons termes avec l'Inkhata. Etait auparavant président national, c'est à dire le No 3 du parti.
49 ans. Premier ministre de la province de l'Etat Libre d'Orange de 1994 à 1996. Homme de terrain énergique et accessible, sans doute le plus populaire des nouveaux dirigeants, au titre d'animateur de la lutte "de l'intérieur" dans les années 70-80 (par opposition aux "exilés"). Ancien du Mouvement de la Conscience Noire de Biko rallié à l'ANC, emprisonné à plusieurs reprises. Grand talent de mobilisateur et d'organisateur de campagnes. A gagné son surnom "Terreur" sur les terrains de football.
La cinquantaine. Dirigeant du puissant Syndicat national des mineurs (NUM), poste-clé du mouvement anti-apartheid. Appuyé par le Parti Communiste, lui-même un critique du glissement libéral de la politique économique du gouvernement. Ancien assistant de Zuma dans l'organisation du réseau de lutte clandestine dans les années 80. Longuement emprisonné dans les années 70.
47 ans. Intellectuelle, politicienne rouée et féministe convaincue, cette ancienne journaliste proche de Steve Biko au Mouvement de la Conscience Noire était à ce jour président du "Comité de l'Egalité des Sexes" à l'ANC, et de fait populaire auprès de l'importante base féminine du parti. D'où la victoire de cette communiste, membre du Politburo du SACP, contre la protégée de Mbeki, Mavivi Myakayaka-Manzini.
69 ans. Ancien syndicaliste, unique dirigeant subsistant de l'ère Mandela, auprès duquel il étudia le droit, avant de devenir secrétaire personnel de Walter Sisulu. A passé l'essentiel de sa carrière d'activiste en exil, en Inde et en Grande-Bretagne notamment. Est rentré à Londres en 1995 pour occuper le poste de Haut Commissaire (ambassadeur) de l'Afrique du Sud, où lui succédera le secrétaire général sortant du parti, Cheryl Carolus.