Si vous ne savez pas qui est Agostinho Neto avant de vous rendre en Angola, alors mieux vaut rester chez vous.
António Agostinho Neto, alias "Kilamba" son nom traditionnel, est le premier président de l'Angola indépendant. L'homme fut poète avant d'être politique, si tant est que l'on puisse distinguer les deux tant sa poésie était l'expression des souffrances des peuples colonisés.
Fils d’un pasteur protestant, il part en 1947 faire des études de médecine au Portugal colonial, dirigé d'une main de fer par le dictateur Salazar.
A Lisbonne, un groupe d'"exilés" des colonies portugaises - Amilcar et Vasco Cabral du Cap Vert, Marcelino Dos Santos du Mozambique, son compatriote Mario de Andrade et lui-même - fonde en 1951 le Centre d’études africaines.
Au départ, ce mouvement se penche sur les cultures de leurs pays d'origine, mais très vite, de la culture, de l'art et de l'histoire des peuples colonisés, on passe à la politique.
Neto écrit déjà des poèmes exaltant la culture de l'Angola. Il participe aussi à divers mouvements nationalistes angolais.
Il est incarcéré une première fois en février 1955 et n'est libéré qu'en juin 1957, à la suite d'une campagne de pressions internationales en sa faveur, à laquelle ont participé Jean Paul Sartre, François Mauriac, Aragon et Simone de Beauvoir entre autres.
Le 10 février 1956, Viriato da Cruz, Mario de Andrade et d’autres, issus du Parti communiste angolais interdit, fondent le MPLA (Mouvement populaire de libération de l’Angola) dont le premier leader désigné est Mario de Andrade.
Ses études de médecine achevées en 1958, Agostinho Neto se marie avec Maria Eugenia et fonde le Mouvement anti-colonial clandestin (MAC), qui regroupe des indépendantistes de toutes les colonies portugaises.
Il retourne au pays le 30 décembre 1959 et prend la direction locale du MPLA dont le siège international était basé en Guinée Conakry.
Son militantisme le conduira très vite à nouveau dans les geôles de Salazar. Le 8 juin 1960, il est arrêté dans son cabinet médical à Luanda par les services de la PIDE, la terrible police politique portugaise.
A Kaxicane, le village natal de Neto, situé à une cinquantaine de kilomètres de Luanda dans la région de Icolo et Bengo, la population se révolte. Bilan : 30 morts.
Neto est "déporté" au Cap Vert puis emprisonné au Portugal puis à nouveau déporté au Cap Vert où il est autorisé à exercer la médecine sous surveillance.
Le 4 février 1961, le MPLA fait tonner le canon pour la première fois en attaquant les prisons de Luanda, puis en détruisant des centaines de plantations de café appartenant aux colons portugais. La répression fut féroce, des milliers de morts, poussant à l'exil d'autres centaines de milliers d'Angolais.
Les Africains, tous des "sauvages" ? Pas sûr. On est en 1960 et le journal Afrique Action de Tunis publie une photo d'un jeune soldat portugais qui distrait ses camarades en balançant la tête d'un Angolais plantée dans un pieu en bois.haut
Neto, qui se sert de cette photo pour dénoncer encore et toujours les atrocités du colonialisme, est à nouveau arrêté et transféré dans une prison de Lisbonne, le 17 octobre 1961.
Nouvelle campagne internationale en sa faveur, avec cette fois en tête du combat, la revue Présence africaine. Les soutiens viennent du monde entier, y compris des Anglophones, comme la romancière Doris Lessing. Neto, dont les poèmes ont déjà été traduits dans sept langues a derrière lui tout le monde littéraire progressiste. Il est libéré et assigné à résidence au Portugal en mars 1962.
Très vite le MPLA l'exfiltre et il rejoint avec sa femme et sa fille Léopoldville (Kinshasa) en juillet de la même année. En décembre, la première Conférence nationale du MPLA le désigne président du Mouvement.
Son œuvre majeure, Espérance sacrée (Sagrada esperanca), est publiée pour la première fois en Italie, à Milan en 1963. Ses poèmes sont toujours d'actualité, comme celui-ci, Civilisation occidentale :