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L’Union a été créée voici 10 ans à Dakar, le 10 janvier 1994, à la suite de la dévaluation de 50% du franc CFA, commun aux huit Etats-membres et arrimé à l’époque au franc français, désormais à l’euro.
Elle doit permettre une meilleure insertion de ces pays dans l’économie mondiale et ouvrir ainsi des perspectives nouvelles de développement économique et social.
A sa création, l’UEMOA, qui a remplacé l’UMOA (l’Union monétaire ouest-africaine, datant de 1962), regroupait sept pays (Bénin, Burkina Faso, Côte d’Ivoire, Mali, Niger, Sénégal, Togo). La Guinée-Bissau, ancienne colonie portugaise, l’a rejointe en 1997.
En sept ans, les Etats membres ont notamment harmonisé leur droit des affaires et leur système d’information comptable des entreprises non financières.
La mise en place du marché financier régional s’est matérialisée par le démarrage, le 18 septembre 1998, d’une Bourse régionale des valeurs mobilières (BRVM). L’Union douanière est effective depuis le 1er janvier 2000, date de la mise en application du Tarif extérieur commun.
L’espace de l’Union compte 72 millions d’habitants, soit 30% de la population de l’Afrique de l’Ouest et couvre une superficie de 3,5 millions de km2. Selon les dernières statistiques, le PIB des pays qui la forment était évalué à environ un tiers du PIB de la sous-région, soit 28 milliards d’euros.
Avant la crise déclenchée par une rébellion armée en septembre 2002, la Côte d’Ivoire, premier producteur mondial de cacao, représentait quelque 40% du PIB et 60% des exportations de l’UEMOA, essentiellement agricoles.
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